Accidentes vuelcos de vehículos SUV

Un aspecto global de los vuelcos y colisiones de los vehículos SUV

Los vehículos SUV llevan peligros potencialmente significantes para los ocupantes de vehículos de pasajero involucrados en colisiones con aquellos. El Instituto de seguro de la seguridad de las carreteras informa que, desde 1995, entre las personas que murieron en vehículos SUV vs. choques de coches de pasajero, casi 98 por ciento consistían en ocupantes de vehículos de pasajero.

Desde 1992, las colisiones entre vehículos SUV y autos han dado como resultado más fatalidades que los choques entre coche y coche. Esto se debe al peso mayor y la altura adicional del vehículo SUV, junto con la tendencia del más alto y más pesado SUV de sobrepasar la seguridad de la "zona de arrugar" de la mayoría de los autos y penetrar en el compartimiento de pasajeros. Como consecuencia de ello, las colisiones de vehículos SUV con coches son seis veces más probables para causarles muerte a los ocupantes de vehículos más pequeños, en comparación con las fatalidades causados por colisiones entre dos mismos coches.

En 1975, el Congreso aprobó la Ley sobre la política de energía y conservación, la cual estableció los Estándares corporativos sobre la economía promedia del uso de combustibles (CAFE) con el fin de obligar a los fabricantes de coches a aumentar la economía de uso de los combustibles para vehículos. Para cumplir con los estándares de la CAFE, los fabricantes de automóviles gradualmente reducían el peso de los vehículos de pasajero pequeños y de tamaño intermedio. El peso fue reducido por sustituir plástico ligero por acero en los parachoques y otras estructuras que amortiguan el impacto. Como consecuencia, los vehículos de pasajero se han puesto más ligeros y más vulnerables ante los vehículos SUV y los camiones de más alta vista. Los ocupantes de coches de pasajero al involucrarse en accidentes con vehículos SUV se exponen a factores de riesgo mucho más altos en cuanto a los accidentes fatales y los que resultasen en daños graves.

El elevado centro de gravedad de los vehículo SUV lo hace más probable que se vuelquen a las velocidades de la carretera, al hacer maniobras rápidas mientras intentar a evitar accidentes. Las estadísticas de la industria de seguro muestran que para todos los vehículos, menos los SUV más pesados, los ocupantes llevan una tasa de mortalidad más alta en los accidentes de un solo vehículo. El factor principal es el vuelco de los vehículos.

Según la NHTSA, los vehículos SUV se vuelcan en 37 por ciento de los choques fatales, en comparación con la tasa de 15 por ciento para vuelcos de autos de pasajero. Los choques de vuelco dan razón de 53 por ciento de todas las fatalidades de ocupantes de vehículos SUV en los choques de un solo vehículo. Sólo 19 por ciento de las fatalidades entre ocupantes de coches de pasajero resultaron de choques de vuelco.

Tomando en cuenta que problemas de vuelco han sido documentados para los vehículos Ford Bronco II, Suzuki Samurai e Isuzu Trooper, los riesgos de accidentes fatales de vuelco de vehículos SUV se ven más extensos para el Ford Explorer. Según un estudio publicado en el periódico Washington Post, entre 5,870 de los accidentes de un solo vehículo en Florida, el Explorer llevaba un riesgo mayor de 13 por ciento de volcarse que los otros vehículos SUV.

Los ejecutivos de la empresa Ford Motor atribuían la causa de los vuelcos a las llantas Firestone las cuales consistían en equipo estándar del Ford Explorer hasta el verano de 2001. Sin embargo, el análisis de accidentes de The Post reveló que, a pesar de las llantas Firestone, los Ford Explorer eran igualmente de probables para involucrarse en accidentes de vuelco, aunque estuviesen equipados con llantas Goodyear o de cualquier otra marca de llanta.

Por esa razón, el estudio de The Post concluyó que "un diseño de suspensión inestable" y el centro de gravedad excesivamente alto más probablemente fuesen la causa de la tendencia de volcar del Explorer. No era sólo por casualidad que el Ford Explorer 2002 saliese con una rediseñadada suspensión y con varias pulgadas de espacio reducido del suelo.