El Asbesto

Un aspecto global del asbesto y el mesotelioma

Desde el principio de la década 1920, ha sido el asbesto el más preferido material de revestido calorífugo. La litigación sobre el asbesto ha demostrado que el mismo ha servido para cubrir la tubería, los techos, las paredes, los muros, los pisos y dentro de las calderas. Los fabricantes de automóviles usaban el asbesto en las almohadillas de frenos y las placas de embragues, y la NASA lo usaban en los transbordadores espaciales. Las acciones legales sobre el asbesto han establecido que, por décadas, se usaba el asbesto en el aislador de los barcos navales en San Diego, en el astillero NASSCO tanto como en la base naval de la Calle 32, lo cual exponía a esta fibra altamente peligrosa el personal militar tanto como el civil.

Las enfermedades relacionadas con el asbesto incluyen el asbestosis (una condición fibrótica del pulmón), mesotelioma (un cáncer de los forros de la superficie de los tejidos finos del pulmón o del abdomen), y el cáncer pulmonar. Los síntomas de estas enfermedades a menudo no aparecen hasta unos 15 a 40 años o más después de la exposición al asbesto. Mucho antes de que sus efectos fueran detectados, el daño irreversible relacionado con el asbesto ya habrá ocurrido.

El mesotelioma es un cáncer fatal cuyo única y más prevalerte causa es la exposición al asbesto. Es un neoplasma que se origina del forro de las cavidades del serosal del pleural, pericardial y peritoneal, y son responsables de aproximadamente el 1 % de todas las muertes de cáncer del mundo. Se puede afectar a los individuos que han tenido exposición muy limitada al asbesto. El actor Steve McQueen, que había pasado sólo un verano trabajando en la vecindad del asbesto, contrajo mesotelioma, y murió del mismo. Cuando una persona es diagnosticada con mesotelioma, pueda tener un tiempo corto para vivir.

La muerte en el aire
Los materiales de asbesto pueden deshacerse en polvo de fibras de tamaño microscópico. Si se inhalan o se tragan, estas fibras pueden quedarse en el cuerpo por muchos años y pueden causar severas enfermedades relacionadas con el asbesto. Los abogados de asbesto han demostrado que no hay ningún nivel seguro de exposición al asbesto. Sigue siendo la causa más extensa de las enfermedades industriales de la historia.

Unos estimados 1.3 millones de empleados de la construcción e industria general todavía se enfrentan con riesgos significativos de exposición al asbesto en el trabajo. Las exposiciones más graves ocurren en la industria de la construcción, especialmente durante la extracción de asbesto para la renovación o la demolición. Los trabajadores de la construcción en Calexico, El Centro, Palm Desert, Palm Springs, y otras ciudades de California del sur han contraído asbestosis y mesotelioma. Las acciones legales de asbesto y el mesotelioma han establecido que estas fibras le presentan un peligro significativo para cualquier persona expuesta, y el asbesto queda bajo estricta regulación por la OSHA y la EPA. Todo uso nuevo del asbesto ha sido prohibido en los EE.UU..

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